家庭治疗的目标或是要打破某种不适当的、使“问题”或“症状”维持不去的动态平衡环路，建立适应良好的反馈联系，以使症状消除；或是从根本上重建家庭结构系统，消除家庭中回避冲突的惯常机制，引入良好的应付方式，改善代际关系与家庭成员间的相互交流。提高解决问题、应付挑战的能力。

通过家庭治疗这种形式，能够给“问题”家庭提供新的思路新的选择，发掘和扩展家庭的内在资源。这种资源使家庭成员能有效地对复杂的现实生活作出适宜的反应。家庭治疗的目标，就是要引起家庭系统的变化，创造新的“内稳态”和新的相互作用方式。家庭治疗的具体而实际的目标之一，是要引发家庭中可见的行为变化。

所有的心理治疗，其目的都是引发变化，减免痛苦。而家庭治疗，则是通过改变个人或家庭的不同方面来改变家庭，从而促进个人与家庭的成长。从治疗性改变的深度与分量，家庭治疗根据其治疗目的可再分为：解决问题（如策略式或行为家庭治疗）、中间形式（结构式家庭治疗），和重塑家庭系统（如精神分析或家庭系统式家庭治疗）。  

家庭治疗的适应症较广，它较多地用于青少年的行为问题，如学习问题、交友问题和神经症性的问题，进食障碍和心身疾病，青年夫妻的冲突等。

具体参考的指标有：

   （1) 家庭成员有冲突，经过其他治疗无效；

   （2）“症状”在某人身上，但是反映了的却是家庭系统有问题；

   （3） 在个别治疗中不能处理的个人的冲突；

   （4）家庭对于患病成员的忽视或过分焦虑于治疗；

   （5）家庭对个体治疗起到了阻碍作用；

   （6）家庭成员必须参与某个病人的治疗；

   （7）个别心理治疗没有达到预期在家庭中应有的效果；

   （8）家庭中某人与他人交往有问题；

   （9）家庭中有一个反复复发、慢性化精神疾病病人的家庭。 

家庭治疗的禁忌症是相对的，只有在重性精神病发作期、偏执性人格障碍、性虐待等疾病病人中，先不考虑首选家庭治疗。

总之，家庭治疗主要用于核心家庭中，即父母与子女住一起的家庭。父母不能应付孩子的“问题”行为（问题常常与交流障碍有关），家庭针对某一个问题存在“替罪羊”时，家庭治疗有效；如果有其他肯定的精神病理问题，如心境障碍、精神分裂症等，家庭治疗可作为辅助手段。

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